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自有人类以来，就为疼痛所苦，我们一生都试图逃避它，但只要活着，我们就会遭遇。这样看，我们称为“快乐”的东西也许只是缺乏痛苦而已。痛有很多种，就像甜，苹果的甜跟甘蔗的甜就不一样。抽筋、烫伤、心绞痛、骨折、头痛好多好多，这些痛都是不一样的。
那么，痛到底是什么？释海中第一条这样说：因疾病或创伤而感觉苦楚。
神经学者罗素马丁则说得比较学术：位于受伤处神经末梢附近及其内的化学物质如前列腺素、组织胺、缓激肽及其他物质突然释出：前列腺素迅速增加受伤区域的血液循环，协助白血球抗体发挥抗感染及治疗的功能。前列腺素和缓激肽及其他化学物质，虽然只有微量，但却刺激神经末梢，使之沿着受影响的感觉神经传送电流脉冲至其与脊髓“背神经”联接处，这是沿着脊传下的一长条灰质组织，收集了由身体各部位送来的感觉讯号转送至脑部——先至最先感受到痛觉的视丘，再至大脑皮质，使疼痛纳入知觉，找出其部位及强烈程度。
诗人、文史学家、人类学家们则认为疼痛是人类在伊甸园犯错的惩罚，是道德不够完美的代价，是性压抑造成的自我折磨，是由他神所赐，或是与大自然不协调而造成的结果。医学家们则说疼痛的目的是警告身体注意潜在的伤害，上百万个神经末梢警示我们它们受危害打击时，我们就会感到痛苦。所以，人为什么会感觉疼痛，一直是视学辩论、哲学派系之争、精神分析及无意义咒语的课题。
痛真的是有速度的，皮肤的痛最快，讯号会以每秒98英寸的速度传送到脑部，脏器的痛慢些，约每秒六英寸半，腿部的痛能以时速290英里传送。轻微短暂的痛我们可以忍受，持续长久剧烈的疼痛让人难以忍受，不得不看医生，吃止痛片、打吗啡或麻醉剂。
女人生第一个孩子时应该是件疼痛难忍的事，不过现在许多女孩会选择剖腹产，她们宁愿打麻醉剂在肚皮上切一个口子也不愿接受顺产疼痛的洗礼。当然，我们每个人对于疼痛的感觉都是不一样的，有的人被蚂蚁咬一口都痛得大叫，有的人被撕下一块皮肉也感觉不痛，生物学最大的谜就是为何疼痛的经验如此主观。
维吉尼亚伍尔芙在她的散文谈生病中说：“英文虽能表达哈姆雷特的思想和李尔王的悲剧，却无法描述颤抖和头疼让病人向医师描述他的头疼，他必然词穷。”
虽然如此，但我们不少疼痛患者还是要描述自己的疼痛，仿佛描述能减少痛苦似的。痛风患者、神经学家兴登汉就留下了关于痛风发作情形的经典描述：“在半夜的时候我的大脚趾突然痛了起来，就像冰锥，同时也全身发冷，又轻热，痛从轻微、中等程度到剧痛，我的脚趾就像被啃咬、被撕裂，而且疼痛一直向上蔓延到整只脚，盖上棉被或听到有人在外走动，都会使疼痛更加厉害，我不停地变换姿势睡觉，看能否减轻痛苦，但反而使我催夜未眠”
哎哟喂，兴登汉简直是我知音嘛。不过，我这次是手脚并痛，吃药，熬了四天，脚稍好，右手拇指第一关节处豆大的痛风石却发炎感染，拇指红肿得像发胀的火腿肠，只好休假看医生，专家看了看，开了一个礼拜的抗生素静脉滴注（虽然告诉他我吃了四天的消炎药）。打针做皮试，护士说有点痛，叫我忍着。呵呵，这点痛跟我的病痛相比，简直就是抚摸。打完针，晚上似乎更痛了，那些个痛仿佛是埋在我体内的种子纷纷往外冒芽，又像墙壁上的挂钟以它特有的频率嘀嗒嘀嗒，还像一台讨厌的敌军电台在不停歇地发报而我却无能为力。我恨不得立马去急诊科，卸下这只手。捱到天亮，我一早去找那专家，我说我又痛得一晚上没合眼，专家看了看，说那就切口引流减压。
我端坐在手术椅上，看着麻醉剂被吸入针筒，铅笔芯一般粗的针头戳入拇指，好像插入骨髓，我杀猪般的嚎叫，随着麻醉剂的推入，疼痛蔓延整个拇指，我“啊———”了四五声，麻醉完毕。医生在拿手术刀片，我忙闭上眼睛，感觉拇指肚里被不停翻弄，不知过了一分钟还是两分钟，我感觉要呕吐，接着自己就像到了一个四面都是金光的世界，不知是飞还是飘，什么也看不见，似有声音却又听不清是什么声音，好像进入了时光隧道。清醒过来的时候医生正掐我的人中，口里大声对我喊话“手术好了，好了”问妻子怎么回事，妻子说我翻白眼的时候好可怕。哎！没想到我的手术耐受力这么差，也许是几天没睡好觉的缘故吧。
电影阿拉伯的劳伦斯中，te劳伦斯置手于灯炙之上，皮肉丝丝作响，同伴大喊“难道你不痛吗？”劳伦斯冷然说“痛的”同伴问“那你用什么技巧忍受？”劳伦斯答“技巧就是不在乎。”我做不到劳伦斯那样不在乎自己的疼痛，或许我该像神人关羽那样拿一册春秋在手术时读读的，那样，我也许就不会晕厥。
亲！如果痛，快一点，我也许就永远见不到你们了。我想，如果痛以超光速传递，就那么一下，要么就没感觉，要么就还没来得及感觉就晕厥或者干脆死掉，那才是他妈的痛快。