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酒足饭饱之后,白姬、元曜准备离开。白姬从衣袖中摸出一块银锭,放在桌案上,笑道:“虽然徐掌柜说要请客,但终归不好让他破费,还是留下银子吧。”
元曜笑道:“这才对。徐掌柜做生意也不容易,我们不该白吃白喝。”
白姬笑道:“对,不该白吃白喝,轩之该付的一半,我会从轩之的工钱里扣。”
元曜苦着脸道:“小生干活也不容易,你偶尔请小生吃一顿饭又有什么关系。”
白姬笑道:“我收‘因果’也不容易,轩之也该偶尔请我吃一顿饭。所以,这顿饭的钱我会全部从轩之的工钱里扣。”
“请不要压榨小生本来就不多的工钱!”
“嘻嘻。”白姬诡笑。
白姬、元曜从原路下楼,两人来到一楼时,远远看见徐掌柜在柜台边算账。
元曜好奇地道:“白姬,徐掌柜究竟有什么秘密?”
白姬笑道:“轩之想去看一看厨房,见一见厨师吗?”
“好呀。”元曜道。他很好奇做出如此美味佳肴的厨师们是怎样的人。
白姬走过去,对徐掌柜说了一句什么。
徐掌柜苦着脸答应了。他叫来一个小伙计,让他领白姬、元曜去厨房。
白姬、元曜跟着小伙计拐了一个弯,来到一间隐秘的房间前。房间的门紧紧关闭,只有左右两个窗户开着,里面隐约传来锅碗瓢盆的声音。许多伙计轮流从左边的窗户递食单进去,从右边的窗户接菜肴出来,来来往往,川流不息。
元曜猜想,这里大概就是万珍楼的厨房了。
小伙计将门推开,对元曜道:“请进吧。”
“好。”元曜笑道,他走进去,举目望去。
厨房十分宽敞,光线很暗,各种食材堆积如山。火光熊熊的灶台上,几个大蒸笼正冒着水汽,散发着面点特有的香气。烤炉上烤着几只全羊,滋滋冒油。一排瓦罐里煨着不同的汤,咕噜作响。菜刀在砧板上发出啪啪啪的声响,蔬菜飞舞。锅铲与铁锅相击,发出“砰砰砰”的声响,炒菜盘旋。
因为水汽和烟雾太大,光线又昏暗,元曜看不见厨师,只能隐约看见许多影子在攒动。他感慨道:“厨师们的眼神想必很好,这样的光线下也能做菜。”
白姬展开象骨扇,对着厨房扇了扇,道:“它们的眼神确实很好,即使在夜里,也不需点灯,就能做菜。”
烟雾和水汽被白姬扇走了,元曜的笑容僵在了脸上。
厨房中密密麻麻地爬满了老鼠,约莫有成千上百只,它们站在地上、灶台上、烤炉边、炒锅边、蒸笼边,正忙碌地烹调菜肴。
“呃。”元曜头皮炸裂开来,脸色煞白。
老鼠们听见动静,一齐停下了动作,朝元曜望来。
昏暗的光线中,成千上百双眸子冷幽幽的,诡异而吓人。
元曜想到刚才吃的东西都是出自老鼠的爪子,他的胃中一阵抽搐,狂奔出去呕吐了。
老鼠们垂头丧气,似乎受到了很大的打击。
小伙计摇着鼠尾,不高兴地对白姬道:“这位公子做的太过分了,他厌恶我们是老鼠,他伤了大家的自尊心。”
白姬道:“啊啊,轩之一向就直来直去,不会婉转地表示厌恶的心情,大家不要放在心上。”
小伙计瞪着白姬,道:“你这是在婉转地表示厌恶的心情么?”
“嗯,食物好香啊。”白姬以扇遮面,顾左右而言它。
老鼠们拿起手边的蔬菜水果,一起朝白姬掷去,将她打出了厨房。
白姬、元曜离开了万珍楼,一个满身狼藉,一个面有菜色。
白姬道:“哎哎,以后,还是吃猫做的菜好了。”
元曜道:“其实,是小生不对,它们做的菜肴很美味,小生不该因为它们是老鼠就心有成见,不尊重它们的劳动。改天,小生去向它们道歉。”
白姬道:“如果大家都和轩之一样的想法,徐掌柜就不用成天提心吊胆,担心被人们知道他厨房里的秘密了。”
白姬、元曜一边说话,一边回缥缈阁了。
红叶落,黄花残,秋色渐浓。
这一天上午,离奴买鱼去了,元曜闲来无事,站在店门边看远处的秋色。
韦彦带着一名锦衣公子来到了缥缈阁。
元曜定睛一看,那位锦衣公子正是李温裕。
“轩之,白姬在吗?”韦彦笑问道。
白姬还在睡懒觉,没有起床。因为有生客在,元曜只好道:“白姬在二楼静坐,冥想。”
韦彦道:“有生意上门了,还冥想什么,轩之去叫她下来吧。”
“好。稍等,小生这就去叫她。”元曜应道。
元曜将韦彦、李温裕安排在里间坐下,就奔向二楼去了。
韦彦、李温裕坐在青玉案边等候,各怀心思。
李温裕左右望了望,有些怀疑:“这缥缈阁的主人真的那么神通广大吗?”
韦彦道:“放心吧。她懂玄门法术,有通神鬼的能力。”
“她是一个神棍?”
“唔,差不多吧。”
李温裕更怀疑了,满脸愁容。
两人等了一会儿,白姬才施施然飘下来。她随意穿了一身白色长裙,挽一袭月下白纱罗。她的长发来不及细梳,漫不经意地用月牙形的牛骨梳绾成髻,有几缕发丝斜斜垂下,掠过她俊美的脸庞。
白姬用眼角瞥过韦彦和李温裕,心中已经明白是什么事了。她笑着坐下,道:“刚才在静坐冥想,虔心向佛,劳韦公子和这位公子久等了。”
明明是在睡觉懒床,这条龙妖说谎连眼睛都不眨一下。元曜在心中腹诽。
李温裕看见白姬,瞬间张大了嘴,双眼死死地盯着她,道:“你……你……我见过你……”
韦彦和元曜见状,一齐道:“白姬,你不会坑过小郡王的银子吧?”
“白姬,你不会坑过这位兄台的银子吧?!”
白姬笑了,道:“我长得面善,大家都看我眼熟。不过,我是真没见过这位公子,想必公子认错人了。”
李温裕摇头,他居然忘了礼节,探过身去一把抓住白姬的衣袖,苦苦哀求:“我没有认错人。我见过你的画像。你一定认识瑶姬。请你带我去她的仙府,我思念她,深深地思念她。”
元曜、韦彦面面相觑,不明白这是怎么一回事。
白姬也满头雾水,问道:“你在哪儿见过我的画像?”
李温裕道:“我神隐时去的地方。瑶姬,不,云华夫人的仙府中。”
于是,李温裕述说了事情的始末。
李温裕的父亲是纪王李慎,唐太宗的第十子,唐高宗李治的兄弟。当年的太子之争中,李慎和李治有过节,因此李治在位期间,李慎一直被流放在偏远的封地,不能回长安。李慎虽为王族,但有如平民。直到高宗驾崩,武后掌权的如今,武后为了拉拢一部分李氏王族,就把李慎召回长安,予以恩眷。于是,李慎的子女们也陆续回到长安。
去年,李温裕也来到了长安。李温裕在封地出生,在封地张大,这座他的曾祖父建国的都城,他还是有生以来第一次踏足。
李温裕来长安不久,正赶上武后显示恩泽,他和两个哥哥一起被封为了郡王。李温裕还没成家,很快就有很多人来提亲,李慎为儿子挑选了鸿胪寺卿韩章的女儿做妻子,婚礼定在三月初八。
三月初八那一天,从早上开始,就下着蒙蒙细雨,李温裕穿着吉服带着仆从去迎亲。李温裕在韩府接到了新娘子,回来的路上,细雨变成了倾盆大雨,还夹杂着电闪雷鸣。
李温裕一行人只好进路边的一座荒寺中避雨。说来也巧,荒寺中已有另一行迎亲的人在避雨。对方是寒门,迎亲的人不多,阵仗也不如李温裕一行人华丽气派。不过,新郎官倒是十分英俊,一表人才。乍一看,他和李温裕还有几分相似。
交谈之后,李温裕得知对方也是接到新娘子之后,被大雨阻困,无法回去。于是,两方人一起在荒寺中等雨停。
李温裕等得不耐烦,再加上周围人多嘈杂,让他感到不舒服,就沿着回廊去散步,呼吸一下新鲜空气。
李温裕站在荒寺破败的后院中看雨景。
一个年轻的婢女突然来到李温裕身边,道:“小姐请姑爷过去一下。”
李温裕以为新娘子有什么事,就跟着婢女去了。
婢女撑开一把竹伞,带李温裕走向后院的荒凉处,七绕八拐,带他离开了荒寺。
一辆华丽的马车停在荒寺后门口,婢女请李温裕上车。
李温裕上了马车,发现新娘子蒙着红盖头,娉娉婷婷地跪坐在里面。
新娘子道:“大雨一时半会儿停不了,我家的别院离此不远,我们先去别院吧。”
李温裕觉得不妥,但他闻到了一股甜糜的异香,渐渐失去了意识。
马车冒着大雨离开了荒寺。
李温裕在似梦似醒的状态中,只觉得身体飘飘忽忽,如行云中,不知天上人间。
等李温裕醒过来时,他发现自己身在一处金碧辉煌的华堂中,金红色的蜡烛发出光亮,各种家俱古色古香,五色帷帐如同云朵一般飘逸。
婢女见李温裕醒了,笑道:“姑爷,吉时已到,该拜堂了。”
李温裕惊奇,道:“这是哪里?”
婢女笑道:“这是别院中。因为雨太大,今夜赶不及去您府上,恐怕耽误了吉时,所以先在此成礼。”
“哦。”李温裕懵懵懂懂之中,被婢女搀扶去了大堂。
新娘子盛装华服,正等在那里。
在鼓乐声中,李温裕和新娘子拜了堂,成了亲。然后,两人进入了一间华丽的房间,鸳鸯帐暖,香气袭人。
李温裕揭开新娘子的盖头,一下子愣住。
橘红色的灯火下,新娘子仙姿玉色,光艳逼人,仿如天上的神仙妃子来到了凡间。
李温裕对她一见锺情,十分爱慕。
新娘子对李温裕嫣然一笑,百媚丛生。
李温裕顿时丢了魂魄。
新婚之夜,被翻红浪,说不尽的愉悦快乐。
第二天一早,李温裕打算带韩氏回王府。
韩氏睡在李温裕怀中,笑道:“还不到早上呢,等天亮了再说吧。”
李温裕探头一看,窗外确实一片昏暗,还没有天亮。
于是,他又与韩氏颠鸳倒凤,鱼水交欢。
李温裕与韩氏待在洞房中,婢女中途六次端来了精致美味的佳肴,他们吃完了,又或下棋,或聊天,或交欢,或睡觉。窗外一直昏昏蒙蒙,没有天亮,李温裕不由得有些奇怪,这一夜似乎太长了。
韩氏美丽多情,谈吐优雅,李温裕十分迷恋她,即使心中奇怪,也不敢说出来。
李温裕又一觉醒来,见窗外还是昏蒙蒙的,有些忍不住了,问道:“为什么天还没亮?”
韩氏在李温裕的耳边吹了一口气,笑道:“一直待在洞房里也无趣,妾身带郎君出去转一转吧。”
韩氏穿上一袭质地轻如烟的罗裳,梳好了发髻,贴上了梅妆,才带李温裕出去。
李温裕走出华堂,登上高处,但见天空一片幽蓝色,星辰如棋。这种光线比黑夜要明亮,但比白天要昏暗,不用掌灯,可以看清远景近景。
这座别院仿如神仙福地,视线所及之处琼楼玉宇,飞星连月,视线看不见的地方环绕着许多云雾。别院的景色也十分幽奇,东厢开着春天的桃花,西池盛开着夏天的荷花,南园中枫红如火,北亭旁梅花映冰霜。仿佛一年四季,都被关进了别院中。
李温裕非常惊奇,不知道这是一处什么所在。
韩氏笑道:“不瞒郎君,这处别院有些与众不同的地方。在这里,没有白天,只有夜晚。”
李温裕道:“我什么时候才能带娘子回家?”
韩氏伸出纤纤玉手,抚摸李温裕的脸庞,露出娇媚迷人的笑容,道:“先住几天,再说吧。”
李温裕十分爱她,不忍违背她,就答应了。
天色永远昏朦着,星辰永远挂在天上,李温裕无法知道白昼黑夜,更无法知道过了多少天。不过,他与韩氏过得很快乐、满足。他们一起游园赏景,在亭台楼阁,飞瀑流泉中,每次都能够发现新的美景。
李温裕吹笛的技艺很高,平时难以找到合奏的人,韩氏对音乐有很高的造诣,她弹奏的琴音能与李温裕的笛声相和,这让李温裕十分高兴,更加迷恋韩氏。
韩氏有一半的时间不在别院中,不知道去了哪里,到处都找不到她。有时候,韩氏会消失很久,从吃饭的次数来算,应该是两、三天。李温裕问她去了哪里,她只是笑而不答。
韩氏不在的时候,别院中就会变成一座空宅,仆从们都不见了,只有之前见过的婢女小蛮按时来给李温裕送精致可口的食物,伺候他的饮食起居。
李温裕待在华室中,看墙上的白衣神女像发呆。他越想越觉得不对劲,遂决定悄悄离开。他走了许久,脚都磨出水泡了,却始终走不出去。他向东走,会回到西边。从南边走,会抵达北边,永远也看不见院墙和大门。
李温裕怀疑韩氏是妖怪,渐渐地把怀疑和恐惧表现在脸上。
韩氏见了,娥眉微蹙,悲伤地对李温裕道:“看来,你我缘分已尽了。既然已经被你怀疑和厌弃,我们还是就此分别吧。”
李温裕深爱韩氏,不忍心和她分离,道:“即使你不是常人,也是我的妻子。我不会厌弃你,只希望你能离开这个奇怪的地方,跟我回家去。”
韩氏一愣,似乎心有所动。她望着李温裕,眼眸中一片深情,但是她想到了什么,眼神又悲伤黯淡了。
“其实,妾身欺骗了郎君。”
李温裕疑惑地望着韩氏美丽的侧脸。
韩氏道:“妾身不是你的妻子韩氏。妾身是王母的第二十三个女儿,小名瑶姬,世人称妾身为云华夫人。因为与你有缘,妾身故而伪装成韩氏,与你结枕席之欢。”
李温裕吃惊,他仔细想来,也觉得眼前之人不可能是韩氏。人间没有如此美丽、高贵的女子,只有神女才如此完美。
云华夫人又道:“你现在所在的地方是天宫,天宫与星辰毗邻,故而没有白天。人神殊途,妾身没有办法跟你去人间,你如果想离开,妾身立刻送你回人间去。”
李温裕问道:“我来天宫多长时间了?”
云华夫人道:“以人间的时间计算,已经一个多月了。”
李温裕猜想,他离家这么久,家里人一定很担心他,便想回去。但是,他又十分舍不得神女,道:“我回去之后,还能再来见你吗?”
云华夫人悲伤地道:“你一旦决定回去,我们的缘分就尽了。”
云华夫人凄婉的神情楚楚动人,李温裕十分心痛,他一时间难以割舍与她的情爱,想了想,决定再留一段日子。