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曲江边,一江秋水澹寒烟。
白姬、元曜牵着马,沿着曲江闲庭信步,欣赏秋日的风景。其实,他们并非特意来游玩,而是给玄武送它定下的苏合香。不过,送完东西之后时间还早,而曲江边景色如画,他们也就顺便赏景游玩一番。
一辆辆宝马香车偶尔从元曜、白姬身边经过,车中坐着来郊外游玩的贵妇淑媛。她们穿着华贵得体的衣裙,绾着时下流行的发髻,手持彩色鹦鹉扇,在车中与女伴嬉笑,从车帘中窥探游人。
华车过处,留下一地香风旖旎,惹人遐思。
唐朝时,风气开放,贵族女子也十分豪放多情。她们从车帘中窥看游子,遇见俊美潇洒的男子,会投以鲜花、香帕等物,以示心悦之。
白姬手中已经接了一捧鲜花了,元曜还是两手空空。
元曜望着身穿男装的白姬,但见她一身卷草纹白色长衫,腰束青玉带,手持象骨扇,俊美含笑,眼带桃花,他不得不承认她看上去还真像一位风流俊逸的富贵公子。
元曜闷闷地道:“白姬,你这是欺骗香车中的女子们。”
白姬一展象骨扇,笑了:“轩之此言差矣,我让她们觉得赏心悦目,所以她们赠送我鲜花,互相都欢悦,何来欺骗之说?”
元曜道:“可是,她们以为你是男子呀。你还对她们笑得那么深情,万一她们误以为你对她们有爱慕之情怎么办?”
白姬笑道:“轩之此言又差矣。她们好心地送我鲜花,我总不能对她们哭吧?再说,路掷鲜花只是代表欣赏,得到了幽会的阶段,才会上升到爱慕呢。”
元曜瞪眼,道:“难道你还打算去和她们幽会?!”
白姬嘻嘻一笑,不作回答。
“为什么没有女子欣赏小生……”元曜幽怨地道。
一辆马车接近,一只纤纤玉手伸出车帘,将一朵秋海棠投过来,海棠正好掉在元曜的肩膀上。
元曜十分高兴,十分激动,手忙脚乱地接了。他正想向香车里的佳人回一个笑容,以示感谢。谁知,车窗里的女子们嘻嘻笑道:“哎呀,手一滑,投错了。”
“嘻嘻,请给那位白衣公子。”
元曜的笑容僵在了脸上,木然地把秋海棠递给白姬。
白姬对车中的丽人们深情一笑,香车中又飞出了一块手帕。
白姬伸手去接,但没有接住,手帕被秋风一吹,迎头铺在小书生的脸上,遮住了他逐渐拉长的苦瓜脸。
香车渐渐远去,车中传出女子们嘻嘻哈哈的笑声。
“那白衣公子长得真好看……”
“那穿青衫的书生好傻……”
“哈哈,哈哈哈--”
“唉!”元曜把脸上的手绢扯下,递给白姬,垂头丧气地道:“果然没有女子欣赏小生……”
白姬将手中的鲜花、香帕放在马背上,弯腰从草丛中摘了一串铃兰花,抛给元曜,笑道:“我很欣赏轩之。”
元曜接过铃兰花,虽然花朵很小,很普通,不如贵妇们抛掷的鲜花繁艳,但他的心情却突然变好了。
元曜也摘了一串铃兰花,抛给白姬,笑道:“小生也欣赏白姬。”
“哈哈--”
“哈哈哈--”两人都笑了。
白姬、元曜来到水边,闭了眼感受水的灵性。白姬把鲜花、香帕都放入水中,让水流将这一份份美好的心愿送往远方。
元曜望着远去的香花,道:“你把它们丢掉,不会太可惜了吗?这都是欣赏与爱慕的心情,如果有意,还可以通过鲜花、香帕,与它们的主人结下更深厚的情谊。”
白姬阴森一笑,道:“贵妇们的情意虽然美好,但也很危险。还是点到为止更好,太过靠近,太过沉沦,会被‘鬼隐’哟。”
莫名地,元曜打了一个寒战,问道:“什么是‘鬼隐’?”
白姬笑得更诡异了,道:“‘鬼隐’就是被鬼吃掉,彻底地消失。”
元曜心中恐惧。
在曲江边玩到正午光景,白姬和元曜就骑马回城了。
元曜的肚子饿得咕咕作响,但又不太想回缥缈阁去吃离奴做的鱼,提议道:“啊,白姬,我们吃点儿东西再回去吧。”
白姬同意,道:“也好。我也饿了。”
“那,我们去哪里吃什么呢?”
白姬想了想,道:“有了,去万珍楼吧。”
万珍楼是长安城中首屈一指的大酒楼,它以食不厌精、脍不厌细闻名,即使是最挑剔的食客,也会对万珍楼中色、香、味俱全的菜肴赞不绝口。最神奇的是,天南海北甚至番邦异国的菜肴,都能在万珍楼中吃到,而且口味正宗。
万珍楼十分神秘,它禁止客人打听厨师以及厨房的情况。从来没有人见过万珍楼的厨师,也没有人进过万珍楼的厨房。
有人说,万珍楼能够做出天南海北的菜肴,厨师人数一定很多。但也有人说,万珍楼规模不大,菜肴价钱也公道,雇不起这么多的厨师,所有的菜肴都是一个厨师做的。有人说,他夜探万珍楼,发现万珍楼里没有厨房。也有人说,万珍楼的厨房在地底下。总之,流言蜚语,众说纷纭。
不过,流言蜚语完全不影响万珍楼的生意,因为美味佳肴的吸引力无法抵挡,将人们的舌头和肠胃彻底俘虏。
“太好了。”元曜很高兴,他很早就想去万珍楼见识一下各色美食了。
白姬笑道:“偶尔也换一换口味,不能总吃猫做的食物。”
元曜沉浸在美食的幻想中,没有细想白姬这句颇有深意的话。
东市,万珍楼。
万珍楼不在东市的繁华地段,而是坐落在比较僻冷的西南角,但它总是宾客盈门。人们为了品尝美味佳肴,并不介意多走一段路。
万珍楼古色古香,木质的楼阁十分古旧,大堂中的桌案、席垫整洁简单,没有多余的虚华装饰。其实,对于饭馆来说,漂浮在空气中引人食指大动的菜肴香味就是最好的装饰。
万珍楼中的食客很多,非常热闹,一楼几乎都坐满了。
一楼、二楼是普通座,桌案与桌案之间没有屏风间隔,三楼是有屏风间隔的雅座。白姬果断地决定去三楼,但却被店伙计告知今天三楼被烜王李继包下宴请客人,不接待别的客人。
白姬道:“烜王请了多少客人?”
店伙计道:“大约十几人吧。还有五名从平康坊请来的歌姬。”
白姬撇嘴:“就算是二十个人,也用不了整座三楼呀。给我和轩之安排一个雅座吧。”
店伙计道:“烜王已经付了包下三楼的银子,请两位客官体谅,不要为难小的。”
白姬望了一眼倚在柜台边拨算盘的掌柜,笑道:“那,我去为难一下徐掌柜。”
“白姬,算了吧。楼下虽然人多一些,但也不影响吃喝。”元曜刚要阻止,但白姬已经走过去了。
元曜觉得徐掌柜一定不会满足白姬的任性要求,懒得跟过去,也就站在原地等着。他望向大堂,但见四、五名穿着灰褐色短打的伙计飞快地穿梭来往,他们手持托盘,为食客送菜。他们身手灵活,来去如风,食盘中连一滴汤都未洒出。
元曜暗自惊叹。他又望向白姬和徐掌柜。徐掌柜尖嘴猴腮,獐头鼠目,下巴长着三缕胡须。他的身材异常矮小,如果不是站在一张凳子上,估计只有白姬一半高。
白姬指了指三楼,说了一句什么。
徐掌柜摇头,坚决拒绝。
白姬笑了,说了一句什么。
徐掌柜生气,眉毛倒竖,小眼睛瞪着白姬。
白姬又笑着说了一句话,同时伸手指了指所有的客人,脸上做出了一个夸张的惊吓表情。
徐掌柜仿佛被人抓住了什么把柄,一脸不甘心,但又无可奈何。他改换了一张笑脸,对白姬说了一句什么。
白姬气定神闲,又笑着指三楼。
徐掌柜陪着笑脸低头哈腰,连连点头。
白姬向元曜招手,一脸“大功告成”的奸诈笑容。
元曜苦着脸过去了。这龙妖又在兴风作浪了。不知道,这可怜的徐掌柜有什么把柄落在它的爪中。
白姬笑道:“已经和徐掌柜说好了,我们去三楼的雅座吧。”
元曜担心地道:“可是,烜王已经包下三楼了,不许外人上去,如果被他发现了……”
白姬一展象骨扇,笑道:“没关系,我们从另一边上去。徐掌柜会给我们准备一个特别的雅座,我们可以看见烜王,烜王却看不见我们。”
徐掌柜在前面引路,白姬、元曜跟上。他们离开大堂,进了一间房间,从一条隐秘的楼梯上去,来到了三楼。
三楼的正中央,分隔雅座的屏风被撤去,布置成了一个雅致的宴堂。徐掌柜、元曜、白姬经过走廊时,透过窗格看见十几个人正在谈笑宴饮,他们锦衣玉饰,不是王公,便是显贵。五名花容月貌的歌姬一名弹琴,一名吹箫,三名在一张火绒毯上翩翩起舞,为宴会助兴。
“欸?!丹阳也在里面?!”元曜眼尖,从宴饮的人群中看见了韦彦。
韦彦和一名神色憔悴的锦衣公子对饮,他好像很有兴趣地在问对方一些什么,但锦衣公子似乎没有谈兴,只是闷头喝酒。
白姬定睛偷望,笑了,“这个宴会好像很有趣呀。”
“嘘!”徐掌柜将食指放在嘴边,示意白姬和元曜小声一点儿说话,不要惊动了宴饮的人。
白姬、元曜跟徐掌柜进入大堂旁边的一间房间中。房间不大,但布置典雅,南边是临街的窗户,可以将东市尽收眼底。西边是三楼的大厅,中间隔着一面墙壁,但不知道是什么缘故,竟可以清楚地看见大厅中的宴会情形,也能听见人们的交谈。--从大厅中看,这面墙壁上挂着一幅很大的《百花图》,看不到室内。
徐掌柜对白姬赔笑道:“这是我自己吃东西的地方,一般不招待客人。您就委屈一下,在这里用餐吧。”
白姬在木案边坐下,饶有兴趣地望着歌舞昇平的大厅。
元曜则觉得这里很不妥,有偷窥他人隐私的嫌疑。
白姬笑道:“很好。轩之,你想吃什么?不要客气,今天徐掌柜请客。”
徐掌柜继续赔笑,但笑得比哭还难看。
元曜冷汗。不知道,这徐掌柜什么把柄落在了白姬手上,被她如此敲诈?他心中有些同情徐掌柜,道:“唔,够两个人吃的简单菜肴就好了,不用太麻烦,也不用太贵。”
白姬笑道:“轩之说,要万珍楼中最贵最美味的菜肴,煎炸煮炒,生冷荤素,一样也不能少,食单上有多少种,就上多少种吧。”
徐掌柜脸色渐渐黑了,摇摇欲坠。
元曜吼道:“小生没有那么说!”
白姬笑道:“好吧,刚才是说笑。请徐掌柜给我们推荐几样可口的菜肴,够两人吃就行了。再配一壶好酒。”
徐掌柜松了一口气,擦去额头上的汗水,道:“没问题。”
徐掌柜行了一礼,退出去张罗了。
元曜好奇地问道:“白姬,徐掌柜到底什么把柄落在你手上了?”
白姬笑眯眯地道:“为了轩之好,吃完了再说。”
“哦。”元曜道。
白姬、元曜一边欣赏大厅中的歌舞,一边等上菜。舞娘们的一曲舞还没跳完,店伙计们已经飞快地端来了菜肴。
一大盘光明虾炙,用秘制香料腌制的大虾仁摆作灯笼的图案,鲜红喜人。一盘仙人脔,用鲜乳汁调和的鸡肉块,看上去很诱人。一盘金银夹花平截,将蟹黄,蟹肉卷在薄薄的蒸饼中,切成一段一段,摆作福字图案。一盘浑羊殁忽,即整只在羊腹中烤熟的香气四溢的鹅,鹅腔中盛着五味糯米饭,旁边放着割食鹅肉的小刀。一盘爆炒白沙龙,白沙龙是冯翊(1)所产之羊,肉非常肥嫩,鲜美。一盆百岁羹,即新鲜可口的荠菜汤。
徐掌柜拍开一坛秋露白,给白姬、元曜满上,笑道:“两位请慢用,有招呼不周之处,还请包涵。”
看着眼前诱人的美味佳肴,元曜的口水哗啦,他谢过了徐掌柜,就开始一样一样地尝过去,筷子无法停下来。
白姬尝了一口五味饭,笑赞道:“万珍楼的美食果然名不虚传,太美味了。”
徐掌柜道:“多谢称赞。还请不要把我们的秘密传扬出去。”
白姬笑着点头,道:“那是自然。如果少了万珍楼,长安城中很多食客会伤心欲绝。”
徐掌柜行了一礼,道了一声“慢用”,就退了出去。
元曜忍不住好奇地问道:“白姬,徐掌柜究竟有什么秘密?”
“嘘!”白姬笑着夹了一块仙人脔,放入嘴里,“吃完东西再说。”
“好吧。”元曜欢快地咬了一口金银夹花平截。
隔壁大厅中,丝竹靡靡,歌舞昇平。烜王和客人们饮酒聊天,话题居然转到了“神隐”“鬼隐”之上。
长安城中,一直有“神隐”“鬼隐”的事件发生。
在唐朝的长安城中,所谓的“神隐”,是指人们无缘无故地失踪,但失踪一段时间之后,又突然回来了。失踪的时间短则数日,长则数年。回来的人,有的完全不记得失踪时经历的事,有的则清楚地记得自己被神仙、妖怪带去了某地,经历了某一些奇异的事情。而所谓的“鬼隐”,则是指彻底地消失。被鬼隐的人要么永远失踪不见,要么一段时间之后,尸体被人们发现。在长安城的街谈巷议中,神隐是一件无伤大雅的轶事,而鬼隐则是一件非常可怕的灾厄。
从烜王等人的言谈之中,元曜听出好像是之前看见的那位和韦彦对饮的锦衣公子遇上了神隐。
那位锦衣公子名叫李温裕,是纪王李慎的第三子,去年被册封为郡王。论辈分,烜王李继与他是堂叔侄关系,但其实他比李继还要大两岁。六个月前,李温裕在婚礼上失踪,遭遇了神隐,下落不明。直到半个月前,他才突然回来,被人发现昏死在城西的石桥下。家人追问他的去向,他只说遇见了神女,与神女在一处仙府中过了大半年神仙眷侣的日子。
李温裕的神色一直很苦闷,英俊的脸也消瘦而憔悴。
烜王戏笑道:“那神女有多美丽?竟让你在婚礼中抛弃了新娘子?”
李温裕苦着脸纠正道:“不是,当时的情形很复杂。”
“怎么复杂?”
“到底发生了什么事?”
大家很好奇,纷纷探问。
见众人追问神隐的事,李温裕剑眉紧蹙,只是喝闷酒,不愿意多谈一句。
众人见问不出什么,也就不追问了,互相打趣调笑。
“哎哎,也有一个美丽的神女把我神隐了就好了。”
“就你那模样,让夜叉来神隐你还差不多。”
“我虽然不及小郡王俊朗潇洒,一表人才,但也不丑,神女不肯屈尊,至少也来一个妖娆多情的妖女呀。”
“只怕妖女太多情,不放你归来,神隐就变鬼隐了。”
“哈哈--”
众人哈哈大笑,李温裕却更愁苦了。
白姬皱眉,道:“太奇怪了。”
“什么奇怪?”元曜一边啃鹅腿,一边问道。
“神隐的事。”
“这有什么奇怪的?既然确实有非人存在,那‘神隐’不是很平常的事吗?那位兄台估计真的邂逅了神女。”
“这些男子,不是王族,就是显贵,长安城中的狐仙和神女绝不会选择他们神隐。”
“为什么?”元曜好奇。他想了想,坊间流传的男子被神女狐女‘神隐’一段时间之后又回来的艳谈中,好像主角都是贫苦书生,羁旅浪子,从来没有达官显贵。
白姬笑得颇有深意,道:“因为,神女和狐仙都比较偏爱平民男子,而讨厌王侯贵胄。”
元曜感慨道:“神女和狐仙真好,不以家世门第取人。”
白姬诡笑不语。
元曜道:“那位兄台的身份应该很尊贵,不知道为什么也被神隐了?”
白姬喝了一口青瓷杯中的秋露白,打量了一会儿苦闷的李温裕,笑了,“他的心中有强烈的‘愿望’。我又有‘因果’了。”
元曜道:“唔,问题是,他能够走进缥缈阁吗?”
白姬笑道:“韦公子会带他去缥缈阁。”
“你怎么知道?”元曜望向韦彦,见他正端着酒杯望着李温裕,嘴角浮出一丝阴笑。
白姬望着韦彦,道:“韦公子的脸上写着‘告诉他白姬能够实现他的愿望,带他去缥缈阁,就可以知道他不肯说的神隐的事情了,顺便还可以敲一笔介绍费’。”
元曜揉了揉眼睛,定睛望向韦彦,奇怪地道:“啊,丹阳的脸上有写这么多字吗?小生怎么没看见?!”
白姬嘴角抽搐,道:“轩之的脸上也写着两个字。”
“什么字?”元曜好奇地摸脸。
“左边一个傻,右边一个瓜。”
“小生不是傻瓜!”元曜大声吼道。
白姬堵住了耳朵。