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李落三人一进帐篷,帐中几人都起身见礼,沈向东回了一礼,同诸人打了招呼,找个地方随便坐下。
营帐颇小,众人一坐,显得有些紧促。
程姓中年人略带歉意说道:“这么晚还打扰吴老过来一趟,纪元委实过意不去。”
沈向东微微一笑道:“程当家客气了,四海之内皆朋友,我们也算是有缘,有用得着老夫的地方尽管开口。”
“哈哈,吴老快人快语,果然是性情中人。”
程纪元捧了沈向东一句,不过见沈向东只是微笑,未见欣喜。
忙一敛心神道:“帐中几位吴老都已经认识了,纪元就不必再多费舌,此次请吴老过来主要是商议下明日之后的行程。”
说完正了正身形,肃言道:“诸位都已知晓,最多一日我们就到三岔口了,这个地方是西戎、拜火和回蒙交界之处,土地贫瘠,各国都没有驻兵,真正称得上是无主之地,流寇马贼多于牛毛,恐怕这一路最不太平......”
话还没有说完,就听帐中一人略带不耐的说道:“我们又不是第一天跑江湖,这地方谁不知道,要是太平,谁还走鹰愁峡,都跑陈河谷了。”
说话者也是几个较大的行商之一,名为赵天赐,其人极为倨傲,李落等人欲加入商队之时就颇有微词,诸多阻挠,更因为程纪元为商队首领藏怒宿怨,时常争锋相对。
果然程纪元脸色一沉,眼中阴霾闪过,看了赵天赐一眼,语气生硬道:“不知赵兄有何提议?”
赵天赐打了个哈哈道:“程兄贵为商队首领,你说怎么走赵某就怎么走,岂敢有什么异议?”
程纪元脸色阵红阵白,极是气恼。
不过这赵姓行商在这支商队实力算的上最厚,只是人缘不善,常有以大欺小之事,其他两家随即齐推了实力次之的程家行商为商队首领。
赵天赐心胸狭隘,不满众人推举程纪元,便时不时的刁难一二。
耐着赵家的实力,众人都不愿得罪,帐中一时无人开口说话,极是沉闷。
沈向东打破闷局,笑道:“老夫少来西域,倒不知道这三岔口的由来,听闻程当家的如此说才觉凶险。程当家和赵当家必是走过几趟了,可否说说看明日走哪条道稳妥些?”
程纪元见沈向东解围,颔首示谢。
赵天赐虽说目中无人,但李落几人谈吐确实不俗,一路走来似是闲庭信步,未见半点忧色,锋芒内敛,自有一股世家门豪的气势。
赵天赐虽说狂傲,但也颇为忌惮,见沈向东如是说,冷哼一声,不再插言。
程纪元欲从靠近西戎一侧的这条路入陈河谷,这条路与西戎之间隔着一条名为哈兹的断山。
哈兹山是西戎与三岔口的屏障,地势险恶,干旱少雨,毒虫却是不少,几为死地,只有到了陈河谷一带,地势才会变得平坦些。
过往商旅多选这条道入西戎,避开盘踞三岔口的马贼。
等得程纪元说完,其余两商户都赞成此议,沈向东不置可否,颔首应下,赵天赐见众人望着自己,冷哼一声算是同意。
接着程纪元又再叮嘱了一些路上须多加留意的地方,沈向东稍稍指点了几句,俱是此番西进生死攸关之处,程纪元和其他两个商族莫不佩服的五体投地,即便赵天赐眼高于顶,也凝神倾听。
商议了近一个时辰,呼察靖躲在后面不住的打瞌睡,程纪元有意无意的暗示沈向东倘若真遇到马贼,就向几个大商族靠过来,一起拒敌,莫要挂心旁人,沈向东笑了笑,没有作答。
议完次日行程,几个人长出了一口气,其中一名韩姓行商叹道:“我们大甘积弱,这些年在西域从商,每天都提心吊胆的,深怕把命扔在路上,尸首都不知道会被埋在哪条沟里。”
程纪元也叹了一口气道:“世道乱,我们这些商人能求个平安就酬神拜佛了,朝廷谁会管我们的死活。”
另一人接道:“程兄,胡某在天水时听人说起我们大甘近些日子在狄州大胜西戎,杀敌数十万,不知此事是真是假?”
韩姓商人啊了一声,接道:“我也听到这个传闻,说是朝廷新晋的一位少年将军,还斩了西戎一员什么大将来的。”
程纪元点点头道:“我也曾听人说起过,不过有人说杀了数万敌军,又有人说是数十万,到底是多少,程某也不知晓。”
赵天赐阴阳怪气的说道:“无稽之谈。”
“赵兄,此话怎讲?”胡姓商人急忙问道。
“不过是糊弄山野村夫的话,竟然有人会信。”赵天赐耻笑道。
“哦,还请赵当家赐教。”沈向东微笑问道。
赵天赐双目一翻,傲然说道:“赵某也听到过这些传闻,领军者是淳亲王李承烨之子李落,年仅落冠,便领了辅国大将军的职位,位高权重,哼,其实不过是个乳臭未干的小儿。你们也不想想,狄杰狄将军从军数十年,大小百战,雄兵五十万镇守西府,都没有过像这样一场大胜,他李落从军连狄大将军的零头都算不上,莫非有三头六臂还是会撒豆成兵的仙家之术不成,刚到西府就能斩敌数十万?依我看,就是李承烨亲来,也不见得能胜过西戎左帅。”
“那这西府为何会有此传闻?”沈向东拂须问道。
赵天赐轻蔑的看了沈向东一眼,道:“这还不简单,战功夸的越大,回了卓城受赏就越多。数十万,可笑至极,能杀十个都不错了。什么辅国大将军,不过是个在女人裙子下逗弄的纨绔子弟罢了。”
呼察靖大怒,正要起身教训赵天赐,李落忙一把拉住,向呼察靖微微一笑,示意无妨。
呼察靖强压下怒气,坐了回去,赵天赐还一幅洋洋自得的神情,全然不知差点惹下滔天大祸。
程纪元眉头一皱道:“赵兄,怎么说的这么难听,小心传到官府耳中。”
赵天赐白眼一翻道:“怎么,程兄想告密?”
程纪元勃然大怒道:“赵天赐,我程纪元是这等人么?”
赵天赐冷哼一声,还要说话,韩胡二人急忙起身,劝住两人。
韩姓商人劝道:“好了好了,这王府朝廷的事我们这些黎民百姓哪能管得到,莫要伤了和气。他们自有他们的富贵,我们也有自家的日子,这次能顺顺利利的回到乡里比什么都好,一路上还要相互照应,万万不能斗气啊。不管此事是真是假,这个大将军都不会在意我们的死活。程兄,不要生气,赵兄只是无心之言,莫要当真,赵兄,程兄也是为了你好,万一传到这位大将军耳中,平白惹出劫难,再说程兄为人大家都清楚,怎会做出这种事来,马上到西戎了,沙场上的事还是少说为妙。”
程纪元拂袖恼怒,不理赵天赐。
赵天赐也觉失言,勉强一拱手,算是赔礼。