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一队商旅,从天水州出关,越过狄州,缓缓向西戎都城朔夕行进。
今年恰逢西戎三年一次的长宁节,各地的商旅都赶往西戎。
随着西戎国力日盛,疆域不断扩张,以军力论,西戎在西域诸国可入前三之列,这长宁节也便水涨船高,放眼西域诸国也算得上数一数二的盛会。
长宁节共计二十八天,初时为皇室中人与民同庆。
前后整七日,每天一样祭祀仪式,取辞旧迎新之意;
再之后的七天,是西戎王朝以及豪门大族朝圣之日,祭拜他们的祖神巴罗,而祖神殿的圣引便依着各宗族的名望贡献,将各族宗牌在祖神殿中重新排位,以受神灵护佑。
当然并非仅限于此,排位之后殿中圣引和西戎皇室各拿出一些财物,按照殿中排位赐予各族。
排位愈靠前,则受赏越多,在西戎的权势也越大。
西戎的豪门大族祭拜完祖神之后,就轮到平民百姓和地方小族前来拜祭,这些人进不了祖神殿,只能在殿外。
甚至有些都上不了祖山,不过是在山脚望一望,听听钟鼓号角声,但其心却为最诚,许多人早早便围在祖山周围,只等他们的祖神巴罗赐福之时。
最后七日,是西戎各家各户自己庆祝长宁节,张灯结彩,接巴罗神的福引,祈求之后三年风调雨顺,家人安康,和大甘的年关极为相似。
在这之后,西戎王朝为了吸引各国商旅,还会特意再留出半个月的时日以供各国商旅交易些货物,比之以往,仅收半数课税,并在西戎四境设兵护卫。
一时西域各国行商趋之若鹜,便是远在大甘各处的商家也会来分一杯羹,西戎王朝自号天下共商,言下比之卓城的万家共商更胜一筹。
出了天水,兵祸不断,虽说西戎许诺保四境平安,不过西域地广人稀,有不少的流寇马贼,借着此番盛会大肆劫掠,西戎军队也无可奈何。
只是向来人为财死,莫论这一路凶险,时时听到的人财两空,每年前往西戎的行商者仍不曾减少过,所谓富贵险中求,一些巨商则多请护卫随行,小些的商家便搏上一搏,换来数年的富贵。
再加之近年来不知从何处时常流传的一夜巨富的传闻,引的不少人不顾这一路的艰辛,只愿自己也可成为这神灵眷顾的宠儿,能在西域盆满钵溢而归。
稍大些的商家,每年都自联合一些好友一同赶往西域,以免遭劫。
至于那些巨商,一般都不愿与其他的商家同路,向来独行,旅中护卫比之一些军队不遑多让,便如大甘的六大世家之类,少有马贼敢劫掠,更不要说这些世家或多或少都与这些马贼有千丝万缕的联系。
不过这些商家毕竟还是少数,其他近七成都是些小行商,这些人没有多少余钱请的起武林高手护送,只得在出关之前联络前往西域的同道,凑足了人手再出关。
颇有口碑者运气好些,或可加入稍微大点的商队,这一路活下来的机会就增了几成。
如此一来,虽说要交上不少的钱财,一路上更是被人呼来喝去,但小行商莫不以能与这些大商家同行为荣,若听得有大商队要召集人手,几乎全部的小行商都会去碰碰运气,争的头破血流,引来招募之人的嬉笑嘲讽。
眼前的这支商旅却不是大商队,只是些小行商临行凑在一起,去往朔夕。
商旅靠后处,四名骑士围着两辆马车,缓缓的跟着商队前行,马车上塞满麻袋,不知装些什么。
前面车上两名男子和衣靠在车辕处,闭目养神,突然其中年纪较轻的睁开眼睛,望望日头,打了个哈欠,问道:“走到哪里了?”
旁边马上的骑士急忙回道:“大......公子,出狄州已有两日了,照着这个脚程,再有一日就到三岔口。”
“嗯?”年轻男子一愣道:“三岔口?怎么选了这条道?”
骑士摸了摸鼻子道:“从狄州直接进西戎,这一路关卡不少,到了朔夕,恐怕各个商家也剩不下多少钱财交易了。若取三岔口西进,从陈河谷入西戎,能省下来近半的赋税。昨日里领头的程家召集众人商议,这些人都同意取道三岔口,属下见公子在休息便没有打扰。”
“哦,知道了。”年轻男子又自闭上眼睛,少顷,睁开眼睛对身旁年长者说道:“近半的赋税,怎么这么巧。”
身旁长者拂须微笑道:“不是巧,依老夫看,不过是豺狼分食罢了。”
年轻男子呵了一声,转首对一边的骑士说道:“堂兄,你上来歇一歇,我骑马走走。”
只是旁边的骑士似没有听到,径自在马上打瞌睡,年轻男子和长者皆是莞尔,长者呼道:“吴靖。”
骑士一惊,转头说道:“叔父,什么事?”
长者微微一笑道:“长青让你到马车上来睡会。”
“不用,我在马上习惯了,骑着马也能睡觉。”骑士摆摆手推辞道。
“我们可是苍洱行商,哪有这么好的骑术。”年轻男子哈哈一笑道。
骑士一呆,明白过来,嘻嘻一笑,稍一打马,靠近马车,双手微按,人已经纵身上了马车,马车未见半分晃动。
年长老者摇摇头,年轻男子接过马缰,轻点车辕,翻身上了马背,对余下三骑说道:“你们也在后面的车上歇息片刻,过了明日这一路就不平静了。”
“是。”两名骑士应声道,余下一人没有吭声,侧过马身,跟在年轻男子身后。
年轻男子轻轻一笑道:“辛苦你了。”
“嗯。”语调冰冰冷冷,正是九卫楚影儿。
说话者是李落,年长者是沈向东,唤吴靖的正是牧天狼大将呼察靖,其余两骑却是李落亲卫倪青和朱智。